ラオスをはじめとしたメコンの国々の旅行はジャンピングツアー

かつて【ビルマ】と呼ばれていた国ミャンマー。インドシナ半島西部に位置し、中国・ラオス・タイ・バングラデシュ・インドと多くの国々と国境を接している。数々の諸族による割拠時代を経て11世紀半ば頃、ビルマ族により最初の統一王朝バガン王朝が設立。タウングー王朝・コンバウン王朝などの時代を経た後、1886年英領インドに編入、1948年1月4日ビルマ連邦として独立を果たした。その後、2008年には投票率99%のうち90％を越える賛成多数により、新憲法が制定。2010年には総選挙が行われ、2011年新政府が発足した。
現在、ミャンマーは民主化に向け、歩み出したところである。
そんなミャンマーだからこそ、今見るべきもの、今感じるべきものの多い国だと感じる。日本で報じられるミャンマーを【観光する】には、少し抵抗を感じるかもしれない。しかしながら、それは大きな誤解だ。現在でも敬虔な仏教徒が多く暮らすミャンマーの治安は意外にも良好なのである。一歩ミャンマーに足を踏み入れれば、その意味をお分かりいただけることであろう。

2006年に首都がネイピードーに移されるまで、ミャンマーの首都として栄えたヤンゴン。今も尚、ミャンマー最大の都市であり、世界とミャンマーをつなぐ玄関口である。街中には光り輝くパゴダが立ち並び、中でもシュエダゴン・パゴダは、およそ2500年も前に創建されたと言われるミャンマー最大の聖地である。
ヤンゴンからは古都バゴーや、落ちそうで落ちない岩【ゴールデンロック】と呼ばれるチャイティーヨー・パヤーのあるチャイティーヨーなど、少し郊外まで足を伸ばし、歴史的・宗教的な建造物を見物することも可能だ。ミャンマーにはヤンゴンの他にも数多くの見るべき都市がある。初の統一王朝バガン王朝が栄えた都市【バガン】の壮大さには、誰しもが圧倒されることだろう。古より続く時の流れを感じ、そして古の時代にタイムスリップしてしまったかのような感覚。そんなバガンの都は、世界中の旅行者を魅了し続けている。ミャンマー第2の都市マンダレーには１辺が3キロメートルもある巨大な旧王宮や、マンダレーヒルなどの観光資源が多く存在する。
このような都市もさることながら、東西に延びるインレー湖も必見だ。ここでは、水と共に生きるミャンマーの人々の暮らしぶりが伺える。
人々の暮らしの足は、バスでもなく車でもなく、筏だ。もちろん旅行者も例外ではない。ここでの観光は、すべてボートでの移動となる。
晴れ晴れと澄み切った青空を見上げながら、一面に広がる湖上をボートで移動する。なんて贅沢で優雅な旅であろうか。

黄金に輝くパゴタの数々。知られざる黄金の国ミャンマー。【ミャンマー】とは、どのような国だとお思いですか？数々の報道から創られたミャンマー像は、人それぞれ様々なモノであろう。光り輝く素晴らしい国という像、軍事政権時代の名残がまだまだ残る縛られた国といった像。皆さんの中に、どのようなミャンマー像があるかは、分からない。しかしながら、一歩この国に踏み入れば、多くの笑顔と生き生きと光り輝く目をしたミャンマーの人々に囲まれ、真のミャンマーと出会うこととなるのだ。想像もしていなかったミャンマーが、きっと、そこにはある。